依据中华人民共和国国家计量技术规范JJF1011-2006《力值与硬度计量术语及定义》，材料试验机有着明确的定义，是指：对材料，零件和部件进行机械性能和工艺性能实验的设备。因此，使用不同材料的材料试验机可以对不同机械性能进行试验和检测。如拉力，压力和万能万试验机检测材料的弹性、塑性、强度、刚度等特性。硬度试验机检测材料抵抗外力侵入的能力，摆锤式冲击试验机检测材料的冲击韧性，而持久和蠕变试验机则是用于检测材料的持久极限和蠕变性能等。
材料试验机分类
根据中华人们共和国专业标准JB/T10059-1999《试验机与无损检测仪器型号编制方法》，其涉及的试验机与无损检测仪器共划分为8大类：金材料试验机、非金属材料试验机、力变形检测仪、摩擦磨损工艺试验机、平衡机、振动台冲击台、运输包装件试验机、无损检测仪器。
其中对材料，零件和构件进行机械性能和工艺性能三大类试验机及力，变形检测仪可按如下方式划分小类：
1.金属材料试验机（拉力试验机、压力试验机、万能试验机、扭转试验机、蠕变试验机、持久强度试验机、松弛试验机、冲击试验机、疲劳试验机）；
2.非金属材料试验机（塑料材料试验机、橡胶材料试验机、水泥岩石混凝土试验机、木材试验机、耐火材料试验机、纸张试验机、油漆涂层试验机、漆包线电缆线试验机、粘合剂试验机、陶瓷试验机、界面张力试验机、皮革试验机、果品试验机、碎瓦试验机、纤维试验机等）；
3.工艺试验机分为（弹簧试验机、杯突试验机、弯折试验机、线材扭转试验机、饶度试验机、摩擦磨损试验机）。